Dear Liz: I decided to start taking Social Security benefits this summer when I turned 62. My monthly benefit is $1,809. My wife turned 62 at the end of last year and started her benefit of $841 a month. I just accepted an unexpected job offer that will pay me more than $130,000 a year. I suspect I should consider suspending my benefit at this point and work as many years with this company as possible. If I choose to suspend my benefits now and allow my benefits to remain suspended until my full retirement age of 66 years six months, I will pass up benefits of $112,000 over the next 4.5 years. Granted that amount will be overshadowed by the additional new income and the opportunity to contribute to a 401(k), but is it out of the question to continue my current benefit and just pay the 85% tax on the Social Security we receive each year in addition to our other income?

Answer: Social Security is complicated, so it’s not surprising that so many people get the details wrong. Unfortunately, those details can have a huge effect on financial well-being in retirement. The difference between the best claiming decisions and the worst can total more than $250,000, researchers have found.

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Let’s start with the detail you need most: You don’t have the option right now of suspending your benefit. Only people who have reached their full retirement age can suspend. You can, however, withdraw an application within the first 12 months. You will have to pay back all the money you’ve received from Social Security, but then it will be as if you’d never applied. Your benefit can continue to grow by 5% to 8% each year until you restart your benefits or turn 70, whichever comes first.

Withdrawing your application is a good idea because otherwise your new job will offset all of your Social Security benefit.

Because you started Social Security early, you are subject to the earnings test and your benefit will be reduced by $1 for every $2 you earn over a certain limit, which in 2020 is $18,240. Your six-figure income would reduce your benefit to zero.

This earnings test disappears at full retirement age, and any money that was withheld because of it is added back into your benefit over time. In the meantime, however, you’ve given up the more valuable 5% to 8% growth in your benefit and reduced your survivor benefit as well.

Social Security taxation also works differently than what you’ve described. You never have to pay taxes equal to 85% of your benefit. If your income exceeds certain levels, then up to 85% of your benefit could be subject to taxation. (To illustrate, that means if you’re in the 10% federal tax bracket, you’d pay 10% on up to 85% of your benefit. It’s more complicated than that, but that may help you understand the difference between losing a huge chunk of your benefit and having to pay tax on a portion of it.)

Given all these complexities, it’s important for people to use a few Social Security claiming calculators before applying. Ideally, they also would consult a financial planner who’s been educated on Social Security claiming strategies.

Direct tuition payment pros, cons

Dear Liz: You recently answered a question from someone whose parents misused trust funds intended for their child’s education. I chose to pay the colleges directly each semester once my grandchildren enrolled rather than give money to the parents. I decided that was the only way I could be assured the money went for what grandma intended.

Answer: Your grandchildren are fortunate to have a generous grandmother, but your strategy has some drawbacks as well as advantages.

Direct tuition payments aren’t considered gifts to the child, which means no gift tax return is required. Your payments could, however, reduce any need-based financial aid the children could get. Also, your approach requires that you be ready and able to make the tuition payments when the children reached college age. Your death or a financial setback could have turned your good intentions into an empty promise.

Liz Weston, Certified Financial Planner, is a personal finance columnist for NerdWallet. Questions may be sent to her at 3940 Laurel Canyon, No. 238, Studio City, CA 91604, or by using the “Contact” form at asklizweston.com.

Living in a city like Los Angeles can at times feel overwhelming. To combat the chaos and stresses of city life we recommend getting out and having a day of exploration and self-care. L.A. is peppered with little pockets of calmness; you just have to know where to look. One such place is the posh and peaceful Westside neighborhood of Brentwood or, as a Los Angeles Times article put it in 1907, “a suburb, away from the noise, dust and inharmonies of the city.”

And if your definition of self-care includes getting in a calorie burn, we’ve included an optional workout to add on before heading home.

Noon Pamper yourself at the luxe-meets-quaint British-inspired Queen Bee Salon & Spa, 2530 San Vicente Blvd. Owner Jodi Shays, who hails from Bath, England, said, “I wanted to start a salon where all clients would be treated like royalty.” Decorated with floor-to-ceiling regal floral wallpaper, the interior managed to look polished yet cozy, making us feel like we were in an upscale version of Lorelai Gilmore’s Dragonfly Inn from “Gilmore Girls.” The salon, best known for the three B’s (brows, Brazilians and bronzing), also offers skin care and makeup services. For a relaxing and in-season option we recommend the pumpkin peel, which we can attest smells deliciously like the pie.

1:15 p.m. Next venture kitty-corner to browse the storied Brentwood Country Mart, at 225 26th St. There will be plenty of time for shopping, but first: Food. (And pace yourself if you’re planning to get in that workout.) Head to the area between the upper and lower courtyards to find Farmshop a hybrid artisanal restaurant, bakery and market. If you enter through the market and bakery area, you will be greeted with flaky croissants, fresh fruits and veggies, and glorious cuts of meat on display. It is an ideal place to grab a meal, snack or coffee. The restaurant offers California-inspired fare set in a charming upscale rustic atmosphere that aligns with the overall homey feel of the mart. The bakery and artisan market is open daily 7 a.m. to 7 p.m. Check the website — farmshopca.com — for restaurant hours.

2 p.m. Now it’s time to explore this historic red-and-white barn-style building that houses high-end designer boutiques and eclectic shops such as Christian Louboutin, Jenni Kayne, Goop, Capitol + Irene Neuwirth and Diesel bookstore. Intermingling with the luxury shops are old-school posts like a barbershop, shoe repair, post office and candy shop that transport you to a bygone era. The mart opened in 1948 and called Joan Crawford, Shirley Temple, Elizabeth Taylor and other Hollywood luminaries regulars. The mart is open for retail therapy Monday through Saturday, 10 a.m. to 6 p.m.; Sunday, 11 a.m. to 6 p.m.

3:30 p.m. You could easily spend the rest of the afternoon prowling stores. But if your fitness tracker is begging for more, the final spot on our itinerary is the endorphin-boosting Platefit studio at 13050 San Vicente Blvd. #208. Just steps from the Brentwood Country Mart, this 27-minute high-intensity workout is done on power plates that use harmonic vibration to cause muscles to contract 30 to 40 times per second. You definitely don’t want to do this workout on a full stomach: It is fast-paced and challenging. It took a few minutes to get used to the constant vibration under my feet. But the next day I felt the effects: My muscles were sore in areas most workouts fail to engage. Classes start at $18, with package discounts available.

As tempting as it might be, you can’t move in to the stylish Block Shop showroom, which opens to the public today in the ATX Arts Complex in Atwater Village.

Outfitted with artist sisters Hopie and Lily Stockman’s Bauhaus-inspired textiles, and custom furnishings by Los Angeles designers Waka Waka, Brendan Ravenhill, Entler and Kalon Studios, the storefront is so elegant, you may feel guilty about walking on the colorful dhurrie rugs that line the floors.

Fans of the curvilinear woodblock printed textiles can shop for napkins ($14), table runners ($70) and reversible dhurries starting at $130. Prints on handmade cotton rag paper are available framed and unframed and scarves ($75), which can be worn or hung on the wall like artwork, come in hand stitched cotton pouches with a ceramic bolo by Los Angeles ceramicist Bari Ziperstein.

Linen pillows ($85) and lightweight cotton bathrobes ($140) round out the mix, with custom commissions available upon request.

In honor of Small Business Saturday, all goods will be 15 percent off today from noon to 7 p.m.

What: Block Shop

Where: 3191 Casitas Ave., Suite 156, Atwater Village

When: Noon to 7 p.m. Nov. 30; 11 a.m. to 7 p.m. Fridays and Saturdays

Info: blockshoptextiles.com

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HATTIESBURG, Miss. — 

There’s little disagreement that the object found in a white Mississippi firefighter’s locker was a hangman’s noose. But as with many things in America these days, there’s deep disagreement about what it meant.

To some it was a reminder of lynchings that took hundreds of black lives in Mississippi, and it had no place on city property — though there was no suggestion that firefighter Shelton Russell had ever displayed it or used it to intimidate anyone.

To Russell it didn’t carry that meaning. If anything, it symbolized America’s lawless Wild West culture, where cowboy vigilantes meted out rough justice.

It happened in August in the town of Hattiesburg, home to two universities and about 46,000 people. About 53% of the town’s residents are black, and about 42% are white.

City officials have declined to make anyone available for interviews because it’s a personnel matter and might involve future litigation. Many details emerged during a civil service commission hearing Oct. 10 and in documents released to the Associated Press.

On Friday, Aug. 2, two firefighters working at Station 8 saw a noose hanging in an open locker assigned to Russell, a lieutenant and station manager.

“It was like shock at first,” said firefighter Kentavius Reed, testifying about seeing it. When the city’s lawyer asked why he was shocked, the 24-year-old African American described how nooses had been used to hang black people: “I was kind of like, why would you have it in your locker?”

The other firefighter, a white engineer named Zeb Mitelsztet, testified that he was “shocked and disturbed” to find the noose and said he’d always considered nooses a representation of racial hatred.

But Russell, a 22-year department veteran, didn’t see it that way. In statements, and in talking to the commission and to the Associated Press, he described how he’d been watching a western movie with a colleague after taking a ropes course years ago.

Russell said he didn’t know how to tie a noose, and his colleague showed him how it was done. Russell said he put it in his locker and never thought about it again. He said he still doesn’t understand how it’s offensive.

“African Americans were hung by it. So were whites. So were horse thieves and, you know, I’m a cowboy. I’m out in the country. I ride a tractor every day. That’s what I go back to, cowboys, and that’s how it got started, with watching the western,” Russell, who raises chickens and grows hay, told the AP.

Both firefighters who saw the noose took photos and sent them to others. By Monday word had gotten back to Russell that people were talking about it. He went to the station to confront the two firefighters about “spreading rumors of racism,” he said in a statement. The confrontation grew heated.

Both the noose and the confrontation played a role in Russell’s punishment. Fire Chief Sherrocko Stewart demoted him, suspended him without pay for a month and required him to undergo counseling. Russell appealed, but the commission upheld the punishment; Russell resigned.

For some, Russell’s inability to see the noose’s fraught racial history was the problem. City Atty. Randy Pope said during the hearing he could understand Russell might not understand the noose’s symbolism, saying he didn’t grow up African American.

But Pope, who is white, said he educated himself about what the noose meant to African Americans: “I went and looked, spent some time on the internet, what’s involved in that symbol … And it is a very serious symbol.”

City Councilwoman Deborah Delgado said she was “dumbfounded” that Russell wouldn’t know the potent symbolism of the noose, especially with Mississippi’s history of racial strife.

According to the Equal Justice Initiative, Mississippi had one of the highest rates of lynchings across the South.

Some were in Hattiesburg.

William Sturkey, who wrote “Hattiesburg: An American City in Black and White,” describes multiple lynchings, including one in 1903 when 500 people pulled a black man named Amos Jones from the city jail and hanged him from a telegraph pole. Then they riddled his body with bullets.

One expert who has extensively studied the history of lynchings in the South says whites and blacks tend to view these symbols very differently.

A person doesn’t have to be racist to not understand how impactful something like a noose can be to black people, said retired University of Georgia professor E.M. Beck. He said someone like Russell “just basically doesn’t have the experience base to realize how pertinent and potent that symbol can be within the black community.”

Hattiesburg’s noose issue has drawn attention on social media. Some acquaintances of Russell back him up, saying on Facebook that simply having a noose wasn’t a crime and that Russell treated everyone he worked with fairly. Others question his sincerity and how he couldn’t know its racial overtones.

Russell’s lawyer, Michael Adelman, suggested Russell was treated harshly because of political pressure on the fire chief — something Stewart denied. Adelman also suggested one firefighter was retaliating against Russell for previous slights — something the firefighter denied.

Russell said if he’d known the noose was offensive, he would’ve taken it home. But he believes the situation escalated so quickly he never got a chance.

“Anything could be offensive. But unless it’s brought to my attention, which it never was till after the fact, then how do I know?” he said after the hearing.

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MONTGOMERY, Ala. — 

A new statue of civil rights pioneer Rosa Parks will be unveiled Sunday in downtown Montgomery, Ala.

The statue will be unveiled at Montgomery Plaza at the Court Square Fountain, the city of Montgomery said.

The unveiling coincides with the anniversary of Parks’ historic Dec. 1, 1955, arrest for refusing to give up her seat on a public bus to a white man. Her arrest sparked the Montgomery bus boycott, a pivotal moment in the civil rights movement.

The statue will be about 30 feet from the spot where Parks is believed to have boarded the bus, said Ashley Ledbetter, executive director of the Montgomery Area Business Committee for the Arts.

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Along with the Parks memorial, four granite markers will honor the four women who served as plaintiffs in Browder vs. Gayle, the landmark District Court case that ruled segregation on Montgomery buses unconstitutional, Ledbetter said.

Aurelia Browder, Mary Louise Smith, Susie McDonald and Claudette Colvin will be honored with the markers.

The civil rights memorials are a partnership of the city of Montgomery, Montgomery County, the Alabama Department of Tourism and the Montgomery Area Business Committee for the Arts.

Alabama Gov. Kay Ivey and Montgomery Mayor Steven Reed are among those speaking at the unveiling. Reed made history this year when he was elected as the city’s first African American mayor.

Alabama lawmakers in 2018 voted to name Dec. 1 as Mrs. Rosa L. Parks Day in the state.

NEW YORK — 

Black Friday hit a record $7.4 billion in U.S. online sales as many shoppers spent the day clicking instead of lining up to buy.

It was the second-biggest U.S. online sales day ever, behind 2018 Cyber Monday’s $7.9 billion, according to a survey of 80 of the top 100 U.S. online retailers from Adobe Analytics.

Shoppers increasingly favor buying online from the start of the holiday season, rather than waiting for Cyber Monday as they may have a few years ago. That’s in part as they transition to purchasing via mobile devices instead of using computers — often at the office after the holiday weekend.

Purchases made by smartphone Friday accounted for $2.9 billion in sales, the most ever.

“With Christmas now rapidly approaching, consumers increasingly jumped on their phones rather than standing in line,” said Adobe analyst Taylor Schreiner.

Overall, the ratio of online sales versus in-store sales this holiday weekend remained unclear.

But some shoppers still prefer the Black Friday in-store experience, which can be a family hunting-and-gathering expedition after Thanksgiving festivities.

For example, the Best Buy in Brooklyn‘s Atlantic Terminal Mall sold out of Apple iPhone 11 and iPhone 11 Pros on Friday and had lines stretching the length of the store, with shoppers picking up Microsoft Xbox and Nintendo Switch gaming consoles, among other big-ticket items.

One out of 5 dollars this holiday season will be spent between Thanksgiving Day and Cyber Monday, according to Adobe figures, which are similar to estimates provided by Salesforce. Cyber Monday sales are poised to outshine 2018’s record by 19%.

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HONG KONG  — 

A huge crowd took to the streets of Hong Kong on Sunday, some driven back by tear gas, to demand more democracy and an investigation into the use of force to crack down on the six-month-long anti-government demonstrations.

Thousands turned out, including hardened youthful protesters in black outfits and face masks as well as parents with their children.

Marching near the waterfront on the Kowloon side of Victoria Harbor, they sought to keep the pressure on city leader Carrie Lam after pro-democracy candidates won district council elections a week earlier.

“If we don’t walk out, the government will say it’s just a youth issue, but this is a Hong Kong problem that affects all of us,” Lily Chau said as she pushed her toddler in a stroller. “If we are scared, the government will continue to trample on our rights.”

Many held up a hand to indicate the five demands of the movement and shouted, “Five demands, not one less” and “Disband the police force.”

Police in riot gear were out in force for the third march of the day — and the one where violence seemed most likely. They fired pepper spray and tear gas in some areas. Protesters dug up paving stones and threw them in the street to try to slow the police down.

Hong Kong’s protests have been relatively peaceful during the two weeks around the Nov. 24 election but could turn violent again if the government doesn’t bend to the demands.

Lam has said she’ll accelerate dialogue but has not yielded any ground since the vote. Her government has accepted one demand — withdrawing extradition legislation that could have sent suspects to mainland China for trial — but not the others.

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Elaine Wong, an office worker, called the recent election an empty victory.

“We have in actual fact not won any concessions for our demands,” she said. “We must continue to stand out to remind the government of our unhappiness.”

Earlier marches Sunday appealed to President Trump for help and demanded that police stop using tear gas.

A group dressed in black and wearing masks carried American flags as it headed to the U.S. Consulate to express gratitude for legislation aimed at protecting human rights in Hong Kong that Trump signed into law last week.

Some held banners reading “President Trump, please liberate Hong Kong” and “Let’s make Hong Kong great again” — a riff on his 2016 campaign pledge to make America great again. One showed him standing atop a tank with “Trump” emblazoned on the front and side.

A peaceful crowd of about 200 adults and children marched to government headquarters in the morning and chanted, “No more tear gas.”

“A lot of parents are worried that their children are affected because their children are coughing, breaking out in rashes and so forth,” said march organizer Leo Kong, a 40-year-old social worker.

A third march was called for late afternoon in the Tsim Sha Tsui district near Polytechnic University, the site of the last fierce clashes with police two weeks ago.

Meanwhile, China accused the United Nations high commissioner for human rights, Michelle Bachelet, of emboldening “radical violence” in Hong Kong by suggesting the city’s leader conduct an investigation into reports of excessive use of force by police.

Bachelet wrote in an opinion piece Saturday in the South China Morning Post that Lam’s government must prioritize “meaningful, inclusive” dialogue to resolve the crisis.

She urged Lam to hold an “independent and impartial judge-led investigation” into police conduct of protests. It has been one of the key demands of pro-democracy demonstrations that have roiled the territory since June.

China’s U.N. mission in Geneva said that Bachelet’s article interferes in the internal affairs of China and exerts pressure on the city’s government and police, which “will only embolden the rioters to conduct more severe radical violence.”

It said Bachelet made “inappropriate comments” on the situation in Hong Kong and that the Chinese side had lodged a strong protest in response.

Associated Press journalist Dake Kang contributed to this report.

Ferrari boss Mattia Binotto delivered a strong message last week to Sebastian Vettel and Charles Leclerc who were made aware that their clash in Brazil was “not acceptable”.

Vettel and Leclerc came together in the closing stages of the race at Interlagos as they were fighting for fourth, the damage sustained in the contact forcing both men into retirement.

In a Q&A session with Ferrari fans ahead of this weekend’s season finale in Abu Dhabi, Binotto confirmed that “clear the air” talks had taken place with both drivers.

Piero Ferrari: ‘Hard for me to identify with modern F1’

“We did it the Sunday after the race, but we did it as well in the following days, during the week,” said the Scuderia boss.

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“We discussed together, all three together, individually, and I think that they understand what happened was not acceptable. And we know how to move forward.”

On the track, growing tensions between the two drivers have been perceptible, especially in Sochi where Vettel ignored a call from the Ferrari pit wall to yield to Leclerc while in the lead, reneging on a pre-race agreement with the Monegasque.

But off the track, Binotto insisted the relationship between the two drivers was a good one, and even light-hearted at times.

“The truth is they have fun together, as they enjoy a good and harmonious relationship, which is maybe quite different to what you might read or think,” explained Binotto.

“You could think that they are in conflict on the track, but that is not the case.

“For example, I remember that after the controversy in Russia, the three of us were together in a restaurant in Japan, having fun.

“They even grabbed each other’s phones to see what photos they had on them. It’s always fun and it’s nice that they enjoy each other’s company.

“They are good teammates because they are very fast and they are good teammates because they are very good team players.”

Gallery: The beautiful wives and girlfriends of F1 drivers

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Diffusé sur OCS quelques jours après sa présentation, en Compétition, au Festival de Deauville, “The Tale” est un film choc qui évoque les abus sexuels et dont la réalisatrice Jennifer Fox, qui raconte sa propre expérience, nous a parlé.

C’est sans conteste l’un des films chocs de la Compétition du 44ème Festival du Cinéma Américain de Deauville. Et il n’aura pas fallu attendre longtemps avant que le reste du public puisse découvrir ce long métrage produit par HBO et en lice pour 2 Emmy Awards (Meilleur Téléfilm et Meilleure Actrice dans un Téléfilm ou une Mini-Série pour Laura Dern), puisque The Tale a été diffusé sur OCS ce samedi 8 septembre. Un drame qui évoque les abus sexuels de façon sincère et frontale, et résonne d’autant plus en cette période où les mouvements #MeToo et Time’s Up ont libéré la parole sur le sujet. Et glace le sang car la réalisatrice Jennifer Fox y évoque sa propre histoire, adaptant le livre qu’elle avait écrit.

AlloCiné : Quand avez-vous décidé de tirer un film de votre livre ?
Jennifer Fox : Quand j’ai pris la décision de raconter mon histoire, j’ai immédiatement eu envie d’en faire un film, car je suis réalisatrice. Même si j’écris, je considère que chaque artiste a son métier, et pour moi c’est le cinéma. J’ai toujours considéré The Tale comme un film. Autour de mes 45 ans, j’ai fait une mini-série documentaire appelée Flying : Confessions of a Free Woman (2006), qui parlait de ce que c’était que d’être une femme aujourd’hui, donc pas d’abus ni de violence. Mais en parlant à des femmes du monde entier, j’ai entendu beaucoup d’histoires de violences et d’abus sexuels.

Il n’était plus question de classe, de couleur de peau ou de nationalité : une femme sur deux était concernée par une affaire de ce genre. J’ai d’abord été choquée, puis j’ai entendu tellement d’histoires d’abus sexuels sur des enfants que j’ai fini par réaliser que ce que j’appelais “ma relation amoureuse” en grandissant, possédait en fait la même structure que ce que j’entendais. Je ne pouvais plus considérer cela comme une relation amoureuse car toute ma perception avait été bouleversée. C’est donc à l’âge de 45 ans que j’ai commencé à parler d’abus sexuel sur un enfant me concernant, et au même moment que je me suis sentie prête à faire un film sur le sujet.

Et c’est parce que vous avez entendu ces histoires qu’il y a dans le film cette sous-intrigue au cours de laquelle Laura Dern rassemble des témoignages de femmes pour un documentaire ?
Ces images proviennent justement de la mini-série, ce sont des témoignages inédits. Y compris lorsque, au début, Laura interroge une femme indienne en Inde : ce sont des choses que j’avais moi-même filmées, mais montées de façon à y intégrer Laura. C’est une sous-intrigue qui n’est pas très forte mais fonctionne comme une impulsion : elle faisait un film sur ces femmes et recueillait des témoignages, sans réaliser que ce qu’elle entendait était aussi son histoire. Jusqu’à la fin, où cela fait sens.

C’est aussi pour cette raison que nous la voyons, adulte, questionner la version enfant d’elle-même.
Exactement.

Avez-vous, à un moment, songé à ne pas réaliser vous-même ou changer les noms ? Ou était-il clair dans votre esprit qu’il fallait que ce soit comme cela, pour que le film soit une vraie catharsis ?
Conserver les noms n’était pas une catharsis, mais une volonté de faire en sorte que ce soit concret. Étant également productrice, je craignais que si nous ne disions pas qu’il s’agissait d’une histoire vraie ou que je ne mettais pas en avant mon nom pour rappeler que cela s’était passé avant Time’s Up, #MeToo ou l’affaire Harvey Weinstein, les gens ne l’aurait ni toléré ni cru. Ils auraient pensé qu’il était impossible qu’une enfant soit amoureuse de son agresseur. J’ai eu le sentiment que je devais être là pour préciser que c’était vrai car cela m’était arrivé. Je tenais aussi à ce que le film soit fait dans une forme romanesque et non comme des mémoires, pour mieux lui permettre de toucher le monde. Mais je voulais que ce soit quelque chose de concret et non une catharsis.

Votre film est très important, et encore plus dans le contexte des mouvements Time’s Up et #MeToo que vous avez cités. Pensez-vous que cela a davantage encouragé les gens à parler, discuter après avoir vu “The Tale” ?
Nous entendons des histoires de personnes à chaque projection. Et nous recevons chaque jour e-mail sur e-mail sur le site internet [créé par Jennifer Fox et son équipe afin de permettre à toute personne ayant besoin d’assistance à ce sujet de trouver la ligne directe de son pays, ndlr]. Cela provient aussi bien de rescapés, d’un parent, de la fille d’une personne qui en a réchappé, du père d’un fils… Nous entendons des histoires venues de partout. Même de gens qui sont sur le terrain : des avocats ayant instruit une affaire d’abus sexuel sur mineur m’ont écrit pour me dire qu’ils n’avaient jamais compris ce que ressentaient ces enfants avant de voir mon film. Il y a déjà eu des milliers de témoignages et je pense que ça n’est que le début.

“The Tale” pourrait être montré afin d’aider les gens à mettre des mots sur leurs expériences.
Oui, et il doit aussi être montré aux thérapeutes pour leur permettre de comprendre. J’ai l’impression que ceux qui cherchent à aider sont souvent très didactiques, et ils ne comprennent pas à quel point la prédation sexuelle est quelque chose de subtil et de nuancé. Les thérapeutes sont en colère face aux abus sexuels, et c’est normal, mais la rage n’est pas forcément ce que leurs clients ressentent. La prédation sexuelle est comme un lavage de cerveau et le film montre ce processus au cours duquel l’enfant se rapproche petit-à-petit de l’adulte, qui devient l’un de ses meilleurs amis jusqu’à être celui auquel il fait le plus confiance. A tel point que cela devient très difficile pour l’enfant de dire non. Il est également important que les thérapeutes voient The Tale pour comprendre qu’un prédateur sexuel n’est pas nécessairement maléfique, même s’il fait quelque chose de très destructeur.

C’est à l’âge de 45 ans que j’ai commencé à parler d’abus sexuel sur un enfant me concernant

Vous a-t-il été difficile de déterminer quelles scènes garder, ce qu’il fallait montrer ou non ? Je pense notamment aux scènes intimes entre Jennifer enfant et son coach.
Oui, ces scènes étaient rédhibitoires pour moi : si elles n’étaient pas dans le film, je ne le faisais pas. Nous les avons tournées de façon à protéger l’actrice [Isabelle Nélisse, ndlr] au maximum et elle n’était pas impliquée, mais il me paraissait important de montrer ce que j’appelle “l’horreur ordinaire” de cette situation, là où beaucoup de films font un fondu au noir au moment où l’acte se produit. Ce qui nous empêche de comprendre comment l’adulte continue à manipuler l’enfant, qui essaye de bien se comporter. Pour l’enfant, il n’est pas question de plaisir mais de plaire à l’adulte. Vous voyez qu’après chacune de ces scènes, le personnage de Jennifer vomit, et c’est ce qui m’arrivait. Ce que je trouve intéressant, c’est que le personnage de Jason Ritter ne réalise pas vraiment ce qu’il fait, aveuglé par sa croyance qu’il “aide la fille à grandir”. Et dans ces moments-là il pense qu’elle a juste pris froid.

Le choix de Jason Ritter pour jouer ce personnage est très pertinent, car on le connaît surtout comme un gentil, un héros parfois.
C’est pour cette raison que je l’ai choisi. Je ne voulais pas de quelqu’un qui ait l’air d’un prédateur mais qui ressemble à quelqu’un de bien à qui vous laisseriez vos enfants. Mais il me faut souligner le fait que Jason Ritter est un acteur incroyablement courageux, car beaucoup beaucoup d’hommes ont refusé le rôle. Il est le seul avoir accepté de le jouer. Je lui en suis très reconnaissante car il incarne parfaitement l’homme dont l’enfant tombe amoureux, cette personne douce, aimante et gentille, qui l’embrasse et lui fait sentir qu’elle est spéciale.

Comment s’est passé le casting pour votre rôle ?
Je ne peux pas vraiment en tirer crédit car, étant nouvelle dans le domaine de la fiction, je n’avais pas vraiment d’idées fortes pour le casting. Nous avions une liste d’actrices et mon ami Brian de Palma, qui a suivi le projet depuis l’écriture du scénario qu’il adorait et que je connaissais depuis la sortie de mon documentaire, a voulu prendre les choses en main, à sa façon, alors que nous prenions un café ensemble. Nous étions au tout début du casting car nous n’avions alors vu qu’une seule actrice, qui avait refusé le rôle.

J’ai aussi pu compter sur mon producteur Oren Moverman, qui est très bon avec les acteurs et m’a beaucoup aidée à ce sujet. Et donc Brian a suggéré Laura Dern, en disant que c’était la seule qui avait assez de cran pour jouer le rôle. Il a aussi senti que Laura avait quelque chose de proche de mon corps d’esprit. Nous ne nous ressemblons pas, mais vous pourriez croire qu’elle travaille sur le terrain. C’est une belle femme mais pas une beauté, elle n’a pas ce côté femme fatale. Il y a un peu plus de masculinité en elle si l’on veut.

Il n’était donc pas prévu que vous ne vous ressembliez pas ?
Non c’est un pur hasard. Brian a réfléchi en termes de cran et de talent, et cherchait quelque chose qui lui rappelle moi-même. Il l’a appelée, lui a laissé un message et elle l’a rappelé. Il lui a alors raconté le projet en parlant de mon travail et c’est lui qui lui a envoyé le scénario. Nous nous sommes ensuite rencontrées à New York et c’est ce jour-là qu’elle a accepté le rôle, alors que nous n’avions pas encore de financement. Nous avons ensuite complété le casting mais il nous a encore fallu une année et demi pour financer The Tale. C’était un projet très dur à monter.

Propos recueillis par Maximilien Pierrette à Deauville le 4 septembre 2018

C’est un passage obligé dans la carrière d’un humoriste français : accepter un rôle sombre dans un drame pour casser son image de clown. Certains l’ont fait avec brio, d’autres s’y sont cassé les dents.

1. Bourvil – Le Cercle Rouge (1970)
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Le rôle “sérieux” de la carrière de Bourvil est aussi un de ses plus grands et un des derniers. Le 1^er octobre 1970, soit exactement une semaine après la mort du comédien, sort Le Cercle Rouge de Jean-Pierre Melville. Trois truands interprétés par Alain Delon, Yves Montand et Gian Maria Volonte montent le casse du siècle et devront se mesurer au commissaire Mattei. Bourvil, qui donna la réplique à Louis de Funès dans La Traversée de Paris, Le Corniaud et La Grande Vadrouille, campe ce flic incorruptible.
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Bourvil – Le Cercle Rouge (1970)

Le rôle “sérieux” de la carrière de Bourvil est aussi un de ses plus grands et un des derniers. Le 1^er octobre 1970, soit exactement une semaine après la mort du comédien, sort Le Cercle Rouge de Jean-Pierre Melville. Trois truands interprétés par Alain Delon, Yves Montand et Gian Maria Volonte montent le casse du siècle et devront se mesurer au commissaire Mattei. Bourvil, qui donna la réplique à Louis de Funès dans La Traversée de Paris, Le Corniaud et La Grande Vadrouille, campe ce flic incorruptible.

Le Cercle Rouge Bande-annonce VF

Coluche – Tchao Pantin (1983)

Pompiste dans une station-service de la Porte de la Chapelle, Lambert (Coluche) s’attache un jeune voyou nommé Bensoussan (Richard Anconina). Quand celui-ci est assassiné par la pègre locale, Lambert va se lancer dans une vengeance sans merci. En pleine procédure de divorce et venant de perdre son ami Patrick Dewaere, Coluche est au plus mal quand il tourne Tchao Pantin. Entre abus d’alcool et de drogues dures, il livre tout de même une performance bouleversante qui lui vaudra le César du meilleur acteur en 1984.

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Tchao Pantin Bande-annonce VF

Michel Blanc – Monsieur Hire (1989)

Scandale en 1989 : non seulement Michel Blanc s’est rasé la moustache, mais en plus, il joue un rôle sérieux dans un film de Patrice Leconte ! Monsieur Hire raconte l’histoire d’un homme sans histoire, justement. Tombé amoureux de sa voisine d’en face qu’il observe à longueur de journée, Monsieur Hire finit par éveiller la curiosité de la jeune femme interprétée par Sandrine Bonnaire. Résultat : huit nominations aux César en 1990 (dont meilleur acteur et meilleure actrice) ! Le film ne gagnera finalement que meilleur son.

Monsieur Hire Bande-annonce VF

Didier Bourdon – La Machine (1994)

Le premier des Inconnus à s’écarter du registre comique, c’est Didier Bourdon avec son rôle de psychopathe dans La Machine. Ce petit thriller de science-fiction signé François Dupeyron rappelle d’ailleurs le scénario de Volte/Face de John Woo : un psychiatre (Gérard Depardieu) échange son esprit avec celui de Michel Zyto, un tueur dangereux tenu à l’écart de la société. Zyto en profite pour s’évader.

Alain Chabat – Le Cousin (1997)

Après les Inconnus, c’est un membre des Nuls qui fait des infidélités à la comédie ! En 1997, Alain Chabat donne la réplique à un autre humoriste devenu sérieux, Patrick Timsit, pour un polar d’Alain Corneau. Il joue Delvaux, un flic qui a noué des liens avec son indic, Nounours. Pas de récompense à la clef, malheureusement, malgré les cinq nominations aux César.

Le Cousin Bande-annonce VF

Kad Merad – Je vais bien, ne t’en fais pas (2006)

On se doutait bien que Kad Merad finirait par se séparer d’Olivier Baroux pour déployer des talents insoupçonnés. Dans Les Choristes, en 2003, il incarnat Chabert, un pion sympathique mais un poil autoritaire (avec son célèbre slogan : “action / réaction”). C’est dans le drame de Philippe Lioret Je vais bien, ne t’en fais pas qu’il démontre l’étendue de ses capacités d’acteur. Dans le rôle d’un père de famille qui tente de se reconstruire après la soudaine disparition de son fils, il surprend le cinéma français. Il remporte le César du meilleur acteur dans un second rôle tandis que Mélanie Laurent, sa fille dans le film, récolte celui du meilleur jeune espoir féminin.

Je vais bien, ne t'en fais pas Bande-annonce VF

Jean Dujardin – Contre-enquête (2006)

Les spectateurs qui ont vu Le Convoyeur en 2004 savaient déjà que Jean Dujardin était capable de montrer plusieurs visages. En 2006, il est en tête d’affiche du premier film de Franck Mancuso : un polar intitulé Contre-enquête. L’histoire raconte l’aventure d’un capitaine de police, Malinowski, dont la fille a été assassinée. Un coupable qui clame son innocence a été arrêté, mais le doute pousse Malinowski à mener l’enquête plus loin. Un million de spectateurs se retrouvent dans les salles pour voir Jean Dujardin dans un film noir, malgré le mauvais accueil de la presse.

Contre-enquête Bande-annonce VF

Jamel Debbouze – Indigènes (2006)

2006 : une grosse année pour les humoristes qui passent aux choses sérieuses ! Jamel sort de ses pitreries familières pour rejoindre une équipe complétée par Samy Naceri, Roschdy Zem et Sami Bouajila. Dans Indigènes de Rachid Bouchareb, ils sont quatre soldats maghrébins envoyés sur le front de la Seconde Guerre mondiale pour libérer la France. Leurs performances leur vaudront un Prix d’Interprétation Masculine collectif au Festival de Cannes cette même année.

Indigènes Bande-annonce VF

Fred Testot – Gardiens de l’ordre (2010)

Avant même que son binôme Omar Sy ne s’essaie à des rôles plus sombres avec Samba (2014) et Chocolat (2016), Fred Testot se prêtait au jeu du réalisateur Nicolas Boukhrief qui aime détourner le talent des humoristes pour dévoiler leur part d’ombre. Il l’avait déjà fait en 2004 avec Jean Dujardin dans Le Convoyeur. Gardiens de l’ordre suit le périple de deux flics campés par Cécile de France et Fred Testot sur la piste d’un trafic de drogue. Les scènes d’action et de fusillades sont au rendez-vous, malgré un accueil mitigé du public et de la critique.

Gardiens de l'ordre Bande-annonce VF

Michaël Youn – La Traversée (2011)

Dans La Traversée de Jérôme Cornuau (Les Brigades du Tigre), Michaël Youn joue à contre-emploi le rôle d’un père de famille qui a vu sa fille disparaître et réapparaître deux ans plus tard, muette. En explorant l’île où elle avait été vue pour la dernière fois, il va découvrir des secrets glaçants. Malheureusement, la critique et le public ne sont pas au rendez-vous pour assister au tour de force de l’ancien animateur fou du Morning Live.

La Traversée Bande-annonce VF